Coup d'envoi de la nouvelle saison - Tour d'horizon avec A. Vercruysse

Arnaud Vercruysse est un passionné, un fou de rugby comme disait le Président Barriac, un homme exigeant, mais tout aussi bienveillant avec ses joueurs, un homme fortement impliqué dans la vie du club. Rencontre avant le coup d'envoi dimanche.

Quel regard sur ces 2 mois de préparation, cette intersaison, à 24h du premier match ?

Il n'y a pas de certitude, la seule vérité sur la qualité de ce qui a été fait, ce sera celle du terrain, notamment après le premier bloc de matchs. A ce jour, ce que je peux dire, c'est que le groupe a bien, très bien travaillé, beaucoup de sérieux, d'implication, d'envie. Il y a aussi les inconnues liés à l'intégration des nouveaux joueurs, qui doivent s'agréger dans un groupe, arrivant avec des cultures, des vécus rugby différents, et qui doivent aussi s'approprier un projet commencé la saison passée.

Justement, comment s'est passée cette intégration des nouveaux, quel a été le fil conducteur du recrutement ?

Le recrutement en lui même s'est fait dans de meilleures conditions que la saison passée, dans le sens où nous avons pu le boucler bien plus tôt, que le groupe était constitué fin août. Mais nous avons dû composer aussi avec l'attente de la décision finale de la FFR sur notre maintien. Nous avons commencé le recrutement avec 1 mois de retard. Sinon, au-delà des qualités rugbystiques, le premier critère aura été comme l'an passé le côté humain aura été essentiel, essayer de détecter la faculté à s'intégrer à l'existant. Quelques joueurs étaient ciblés, il y a eu des opportunités, des paris aussi, avec des joueurs en quête d'une relance de leur carrière. Là aussi, c'est le terrain qui livrera sa vérité.

Est-ce que le nouveau statut de Rodez a facilité le recrutement ?

Sans aucun doutes. Je peux dire aussi que les meilleurs recruteurs auront été les joueurs, par ce qu'ils ont véhicule sur le terrain et autour, où leur comportement a été exemplaire. Ils ont donné envie à leurs connaissances, à leurs réseaux personnels, qui ont été sensibles à ce qu'il s'était passé à Rodez. L'autre satisfaction aura été la grande stabilité dans l'effectif, avec une très grande majorité des joueurs qui a clairement manifesté son envie de poursuivre l'aventure ensemble, d'écrire un autre chapitre à l'histoire commencée.

On a en effet vu la saison passée un groupe exemplaire qui a su se transcender, qui s'est construit et soudé dans la difficulté. Qu'en est-il des attentes sur l'état d'esprit en ce début de saison ?.

Ce serait une erreur de vouloir essayer de prolonger ou de recréer la même chose. Le contexte a changé, la situation du club n'est plus la même, le groupe a bougé. L'an passé c'était de la survie, cette saison, les joueurs ont envie de vivre, d'écrire ensemble un autre chapitre. L'important, c'est l'instant présent, et se projeter, tout en s'appuyant sur ce que la saison passée a révélé comme forces dans ce groupe. Sur le plan du jeu, la saison passée, la priorité, c'était de bâtir le groupe, de s'assurer sur les fondamentaux, la conquête et ses dérivés, ce qui est aussi l'ADN du club. Cette saison, l'objectif est d'aller plus loin, de franchir une étape dans les ambitions de jeu, de développer quelque chose de supplémentaire.

On vous sent très proche de ce groupe

Je ne sais pas faire les choses à moitié, je m'investis totalement, ça peut déranger, mais je suis comme cela. Je demande beaucoup à ce groupe, mais ma récompense, c'est de côtoyer des jeunes gens fantastiques. Lors d'une entraînement programmé un samedi matin, ils se sont retrouvés sur le terrain avec des jeunes de l'école de rugby que nous n'avions pas prévenu. Plusieurs joueurs sont allés les rejoindre, se mélanger à eux, faire des passes avec eux, discuter avec eux. Un moment magique, une attitude qui montre le lien très fort établi entre eux et le club dans sa globalité. Sans parler des joueurs investis pleinement dans des fonctions sportives ou pas dans le club.

Un denier mot sur le sportif qui commence dimanche avec Agde, avec la double pression des 8points de pénalité, et le fait de savoir que Rodez va être maintenant «attendu».

On ne veut pas se focaliser sur ces 8 points, ce serait une erreur. La difficulté, les joueurs en sont conscient, pas la peine d'en rajouter. L'important est de se concentrer sur les moyens à mettre en œuvre pour réussir et gagner les matchs, comment travailler pour être performant. Nous ferons le bilan en mai, mais Les joueurs ont envie de prolonger leur histoire le plus longtemps possible, ils veulent se donner et donner de beaux moments au club. L'important est que le SRA continue d'évoluer, de progresser.

Pour ce qui d'Agde, on connaît les qualités de cette équipe, sa solidarité, son esprit de combat, sa capacité à jouer debout, à enchaîner derrière, à être dangereuse jusqu'au bout. On s'attend à un match qui ne sera pas simple, si on ne met pas les bons ingrédients.